Guía de deportes de invierno

• Esquí alpino y snowboard: adecuados para pistas preparadas; los principiantes deberían empezar en una zona sencilla de prácticas.
• Esquí de fondo: las pistas de estilo clásico y de skating requieren menos infraestructura que una estación de esquí, pero también exigen técnica y forma física adecuadas.
• Trineo y senderismo invernal: buenas alternativas para familias y para los días en que no apetece hacer un largo descenso.
• Deportes sobre hielo: el patinaje, el hockey sobre hielo y el curling suelen practicarse en pistas de hielo habilitadas o como parte de actividades organizadas.
• Equipo: el casco, las capas de abrigo, los guantes y el calzado bien ajustado aumentan la comodidad y la seguridad; el material de alquiler debe adaptarse correctamente.
• Condiciones: la nieve, la visibilidad, el viento, la temperatura y las horas de luz pueden cambiar rápidamente en la montaña. Por eso, conviene incluir la información local en la planificación del día.
• Nivel de dificultad: la señalización y la elección del recorrido deben ajustarse a la habilidad. El terreno sin preparar no es el siguiente paso más sencillo.

La elección adecuada depende, ante todo, de la experiencia y las expectativas de quienes viajan. Quienes buscan descensos controlados y muchos metros de desnivel encontrarán la opción clásica en el esquí alpino o en el esquí de descenso. Ambas opciones requieren que la pista esté abierta y que se valore el nivel de dificultad de forma realista. A los principiantes les convienen las sesiones cortas y un curso, en lugar de elegir directamente un descenso largo o muy concurrido.

El snowboard atrae a muchos jóvenes y adultos, pero requiere acostumbrarse a la fijación, el equilibrio y los cantos. Quienes prefieren avanzar a un ritmo constante pueden probar el esquí de fondo. Para elegir entre la técnica clásica y el skating, son más importantes el mapa de pistas, la forma física y la oferta disponible en la zona que la distancia al remonte más cercano. El esquí nórdico abarca además distintas disciplinas, por lo que puede combinarse fácilmente con días de vacaciones más tranquilos.

Unas vacaciones de invierno no tienen por qué consistir en subir en remontes todos los días. En una pista de trineo habilitada, el descenso se explica rápidamente, pero conviene conocer de antemano el recorrido, la zona de frenado, las posibilidades de parar y el camino de vuelta. El trineo suele ser una buena opción para las familias que quieren disfrutar de una actividad juntos, niños y adultos. Es recomendable llevar casco y ropa de abrigo que permita moverse con libertad; el calzado de senderismo habitual debe ofrecer suficiente agarre en los caminos helados.

En el senderismo invernal, la seguridad del recorrido importa más que el ritmo deportivo. El calzado adecuado, los bastones y una ruta con una duración realista ayudan a desplazarse con nieve y a oscuras. Incluso un paseo corto puede ser un buen complemento si el grupo está cansado o el tiempo no permite disfrutar de una pista larga. Quienes planeen recorrer caminos fuera de las zonas seguras deben seguir las indicaciones locales y calcular con margen la hora de regreso.

Para los días con poca nieve en el valle o para hacer una pausa por lesión, las pistas cubiertas y las zonas de hielo natural son una buena alternativa. En una pista de hielo inspeccionada se puede patinar; algunos clubes o instalaciones también ofrecen la posibilidad de ver o probar el hockey sobre hielo y el curling. En el hielo natural, solo se debe acceder a las zonas autorizadas. La pesca en el hielo y otras actividades en aguas congeladas no forman parte automáticamente de un programa de excursiones seguro.

Algunos deportes de invierno son actividades recreativas de fácil acceso; otros se ofrecen sobre todo como competiciones o actividades guiadas. El biatlón, por ejemplo, combina esquí de fondo y tiro, y no está disponible en todos los lugares como actividad participativa. Antes de reservar, conviene comprobar si realmente hay cursos, sesiones de prueba, equipo y una edad mínima. Consultar el programa semanal de la estación de esquí evita desplazamientos innecesarios.

Para niños, personas que retoman la actividad y adultos que no se sienten seguros, una escuela de esquí suele ser la forma más sencilla de aprender técnica y comportamiento en las pistas con la orientación de un instructor. El grupo debe organizarse según la edad y el nivel. Quienes ya esquían con seguridad pueden planificar opciones más exigentes, pero aun así deben tener en cuenta la visibilidad, el estado de la nieve y el esfuerzo que suponen la altitud y el frío.

El equipo debe ser adecuado para el deporte y para la estatura de cada persona. Para esquiar o practicar snowboard, el equipo básico incluye fijaciones bien ajustadas, botas adecuadas, casco y protección ocular. Para el esquí de fondo, el trineo y el senderismo invernal, son especialmente importantes las capas secas, los calcetines de abrigo, los guantes y el calzado con buen agarre. Alquilar el material evita tener que transportarlo y resulta práctico para principiantes, siempre que se ajuste y se revise en el lugar antes de usarlo por primera vez.

Antes de cada actividad, conviene hacer una breve comprobación: ¿está abierto el recorrido?, ¿hay suficiente luz?, ¿es adecuado el nivel de dificultad y cómo regresará el grupo en caso de emergencia? Las normas de las pistas ayudan a esquiar con consideración: la velocidad y la distancia deben adecuarse a la visibilidad y al nivel de habilidad; antes de incorporarse, hay que mirar hacia arriba, y las paradas deben hacerse en lugares despejados, a un lado de la pista. Tras una caída, conviene señalizar el lugar lo antes posible; en caso de accidente, hay que seguir las indicaciones locales de emergencia y rescate.

Fuera de las pistas señalizadas, la situación cambia considerablemente. La valoración del peligro de aludes, el terreno, el tiempo y la orientación requiere conocimientos especializados. Para una excursión fuera de las zonas seguras, la preparación debe incluir información actualizada de un servicio regional de alerta de aludes, experiencia y, si procede, la guía de un profesional. Los Servicios Europeos de Alerta de Aludes explican la escala europea de peligro de aludes y remiten a los servicios regionales de alerta. Una bonita ladera de nieve polvo no justifica abandonar las rutas señalizadas sin estar preparado.

Si viajan varias personas, no todas tienen que elegir el mismo deporte. Alojarse cerca de un remonte, una pista de esquí de fondo, una pista de trineo o una pista de hielo facilita que el grupo se divida. Las familias deberían consultar de antemano la edad mínima, los horarios de los cursos, las tallas infantiles disponibles para el equipo y las opciones para hacer pausas. Para los grupos con distintos niveles, funciona mejor un plan diario con un punto de encuentro común que mantener el mismo ritmo todo el tiempo. Así, quienes tienen más experiencia pueden seguir más rato, mientras que los principiantes eligen un recorrido más corto o un curso.

La ubicación del alojamiento también influye en la organización: ¿se seca la ropa durante la noche?, ¿se puede llegar al punto de inicio sin coche?, ¿hay alternativas para los días de mal tiempo? Responder a estas preguntas antes de reservar permite adaptar el programa deportivo sin tener que improvisar cada día. Para orientarse durante las vacaciones, es útil comprobar cómo está organizada la estación de esquí y dónde se encuentran las zonas sencillas, las conexiones y los caminos de regreso.

¿Qué deporte de invierno es adecuado para principiantes?

Para principiantes, son adecuadas las sesiones cortas en recorridos sencillos y despejados. El esquí alpino, el snowboard, el esquí de fondo, el trineo y el patinaje sobre hielo son muy diferentes entre sí; una explicación inicial y el equipo adecuado facilitan la primera experiencia.

¿Qué deben llevar los niños para practicar deportes de invierno?

Es importante llevar capas de abrigo y secas, guantes impermeables, calzado bien ajustado, casco para las actividades de descenso y trineo, así como bebidas y provisiones para las pausas. Deben respetarse las recomendaciones de edad y los requisitos de los cursos que indique el proveedor.

¿Se puede alquilar el equipo para practicar deportes de invierno?

En muchos destinos de deportes de invierno hay tiendas de alquiler de esquís, tablas de snowboard, botas, cascos y, en algunos casos, equipo de esquí de fondo. El material debe ajustarse a la estatura, el peso y el nivel de habilidad de la persona, así como al uso previsto.

¿Qué conviene hacer si hace mal tiempo?

Si hay poca visibilidad, mucho viento o instalaciones cerradas, puede ser conveniente hacer una actividad más corta en una ruta autorizada, seguir un curso con una parte en interiores o ir a una pista de hielo. La información local sobre aperturas y seguridad es la que debe prevalecer.

¿Es seguro practicar deportes de invierno fuera de las pistas?

Fuera de las pistas seguras, existen riesgos adicionales relacionados con los aludes, el terreno, el tiempo y la orientación. Sin experiencia, una valoración actualizada de los peligros y una preparación adecuada, no se debería esquiar ni hacer senderismo allí por cuenta propia.